Experiencia única a nivel país de cuarentena en confinamiento de abejas reina importadas desde Austria. Mejoramiento genético permitirá obtener razas más productivas, resistentes a enfermedades y con mayor mansedumbre.

Al ser consultado por los costos de este proyecto, Benedetti señaló que el valor más alto lo constituyen las abejas reinas en sí. De acuerdo a los datos que maneja el productor, cada abeja reina, dependiendo de su calidad, puede costar entre 30 hasta 300 dólares.

La inversión en infraestructura no es demasiado alta, según el productor. El costo aproximado es entre 100 y 200 mil pesos por reina.
La estación cuarentenaria que se construya debe ser totalmente hermética, con una malla resistente que impida el paso de las abejas desde el exterior al interior y viceversa. Cada núcleo ocupa un espacio de 10 metros cúbicos de aire.

Las personas que trabajan en este proceso deben mantener sus equipos y trajes (máscaras, overol y botas) en la sala inicial de la estación cuarentenaria. Tras vestirse con esta indumentaria pasan a revisar el estado de los núcleos.

Diariamente se debe alimentar a las abejas al estar en estado de confinamiento no pueden sacar néctar de las flores, por lo que se les entrega fructosa de maíz diluida en agua y un suplemento proteico. Además, se barre y pesa la muerte de abejas.

Cuarentena

Para tramitar una cuarentena pecuaria se debe presentar una solicitud por parte del interesado, el SAG debe validar las condiciones de seguridad de las instalaciones, con eso emite un informe y se dicta una resolución regional que aprueba la cuarentena. Durante ese periodo se van evaluando los parámetros sanitarios que corresponda, y decidir si no hay riesgo, se levanta la cuarentena y se libera el material genético.

Para Paula Cancino, médico veterinario, encargada de Vigilancia Apícola del SAG a nivel central, en el tema del mejoramiento genético es necesario importar material desde otros lugares, como se está haciendo desde Austria, que hoy en día es el único lugar del mundo habilitado para exportar abejas reinas a Chile. Aclara que esto no quiere decir que no se puedan importar abejas reinas de otros países, lo importante es que el país cumpla con los requisitos sanitarios de la importación de abejas reinas y luego debe ser habilitado por el SAG, es decir, que el organismo verifique que el país cumple con los estándares con los que se trabaja.

La Quinta Región está dando un paso importante para consolidarse como líder no sólo en la exportación de abejas reina, sino también en el mejoramiento del material genético de esta especie. Esto gracias a un novedoso proyecto que se está desarrollando en Catapilco y que tiene al ingeniero agrónomo y apicultor Humberto Benedetti Domínguez como protagonista, y que también cuenta con el apoyo del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG).

En compañía de representantes nacionales y regionales de este servicio, y del destacado apicultor Francisco Rey y sus asesores, conocimos esta innovadora iniciativa que promete interesantes posibilidades de desarrollo para nuestro país.

Todo comenzó cuando el apicultor Humberto Benedetti tenía la inquietud de mejorar la genética de las abejas que disponía en Chile. Quería obtener criaderos de razas más productoras, resistente a enfermedades y con mayor mansedumbre, entre otras características. Sin embargo, las restricciones existentes no permiten traer abejas desde el extranjero sin un adecuado sistema de cuarentena. Por eso, el productor se puso en contacto con el SAG y comenzó a trabajar en este sistema de cuarentena en un sitio de confinamiento.

Inicialmente se realizó un ensayo con abejas de la zona para ver su comportamiento bajo confinamiento y medir aspectos relacionados a la alimentación, mortandad diaria y el funcionamiento general de los insectos bajo este sistema. Tras esa etapa se comenzó la cuarentena de 28 abejas reina de raza cárnica traídas desde Austria.

Es una abeja oscura, negra, y su característica es que es muy mansa. Tiene una cierta resistencia a enfermedades como la varroa y es de alta productividad”, explicó Benedetti.

Durante esta etapa murieron siete abejas, lo cual es explicado por el productor como un tema de manejos que se puede mejorar. Hasta ahora la experiencia ha sido, en general, muy exitosa.

Una vez liberada la cuarentena, que actualmente está en su etapa final y que permite que un eventual problema que pudieran traer las abejas sea neutralizado y eliminado en este punto y no ingresen al sistema productivo, se reproducen las abejas.

Según informó Jorge Fuller, médico veterinario encargado de Protección Pecuaria del SAG Quinta Región, tras realizarse las pruebas de laboratorio, tanto para definir la línea base de los núcleos que iban a recibir las abejas reina como el chequeo de la progenie de las reinas importadas, no se detectó ningún tipo de problema.

Aspectos destacados

Jorge Fuller se mostró muy satisfecho con el desarrollo de esta iniciativa y destacó que nuestra región presenta elevados volúmenes de exportación de abejas reina a nivel país, lo cual podría incrementarse gracias al desarrollo de la genética.

“Poder hacer una importación de material genético en condiciones seguras, también es parte de nuestra misión. Velar para que no ingresen enfermedades al país, particularmente en este caso de las abejas, que no ingresen enfermedades apícolas”, destacó.

Pero por sobretodo subraya que ésta es la primera cuarentena por confinamiento que se realiza en el país y es más segura que la cuarentena realizada por aislamiento geográfico, además de que les facilita el trabajo como servicio.

Similar opinión presenta Hugo Yávar, director regional del SAG, quien destacó la realización de este mejoramiento genético en lugares ecológicos como Catapilco, donde hay seguridad en la pureza de lo que se está haciendo y se reproducen variedades de abejas específicas.

Un destacado exportador de abejas reina es Francisco Rey, quien ha trabajado por más de 11 años dirigiendo sus envíos al mercado europeo. Anualmente entre marzo y abril coloca cerca de dos mil quinientas o tres mil reinas fecundadas en el mercado europeo. El apicultor valoró el trabajo que está haciendo en Catapilco Humberto Benedetti. “Me parece interesante, es un adelanto para la apicultura ya que ingresar un material genético conocido en Europa va a desarrollar una línea de abejas mucho más mansas y productoras de miel, y eso va a dar pie a que más gente se interese por la apicultura, pues la mansedumbre es vital en el manejo de las abejas”, explica.

Agregó que esta acción da inicio a que otros criadores puedan tener la posibilidad de importar en forma legal un material genético probado y con tolerancia a la varroa.

Posibilidades

Aunque aún no hay oficialmente un proyecto establecido existen posibilidades para que Benedetti siga trabajando en esta área, dependiendo del desarrollo mismo de la iniciativa. “Hice esto, en parte, porque para mí fue muy difícil acceder a una buena raza de abejas en Chile, entonces la única forma era traerla de afuera. Ahora vamos a ver qué posibilidades se van a ir dando. La etapa inicial va a ser mejorar lo que tenemos aquí y a futuro vender reinas a otros apicultores”, explicó.

Para Benedetti, la base de todo negocio agrícola es la genética, por lo que la apicultura debe avanzar en esta área para no quedar atrás.

Por su parte, Fuller reconoció que existen varios apicultores interesados en internar material genético y espera que más productores conozcan el proyecto de Catapilco y la importancia de introducir sistemas de mayor bioseguridad para importar material genético. Destacó que la Quinta Región es pionera en selección genética, exportación de abejas reina y, ahora, en esta modalidad de cuarentena en confinamiento.

Hugo Yávar también ve muy buenas perspectivas para este sistema que permite reproducir abejas reinas manteniendo su pureza genética. Esto permitirá, a largo plazo, producir mejor miel y que las polinizaciones sean de mejorar calidad.

Agregó que como servicio les preocupa el tema sanitario y que no se introduzcan abejas que produzcan daños en nuestros territorios, por lo que recordó que es necesario que quienes importen reinas lo hagan de acuerdo a los requerimientos legales necesarios y con responsabilidad.

Por su parte, Francisco Rey cree que Chile tiene una gran oportunidad para la exportación de abejas reinas debido a sus condiciones sanitarias y por tener un mercado de abejas reinas tanto en Europa como América Latina. “Es un negocio rentable, pero requiere de trabajo, experiencia y un adecuado programa genético”, como es el caso de Rey, quien es asesorado por un entomólogo que posee un criadero de reinas en Francia.