Un estudio de la World Wild Fund (WWF), la respetada organización ambientalista, resumido AQUÍ , pasa revista a la práctica de cultivar salmones jóvenes en los lagos del sur de Chile, y pide que esta práctica se termine.

Los salmones pasan la parte inicial de su ciclo de vida en el agua dulce. Se llama fase de smoltificación, la que termina cuando han desarrollado la capacidad (y la necesidad) de vivir en agua salada. Entonces bajan por los rios al mar. En el caso de los salmones cultivados, la primera fase se hace habitualmente en jaulas en rios y lagos de agua dulce. En Chile, se han estado utilizando las frescas y transparentes aguas de los lagos del sur.

Cuando se inició la industria del cultivo del salmón en Chile, el volumen de cultivo de smolts fue algo poco significativo. Pero la producción creció explosivamente, convirtiendo a los salmones en la segunda o tercera exportación nacional. En 1998 se produjeron 91 millones de smolts, en 2005 se produjeron 293 millones. Este aumento ha presionado sobre los delicados ecosistemas de los lagos. Se estima que en la actualidad el cultivo de smolts y el vaciado de aguas servidas constituyen la principales amenazas ecológicas que enfrentan los lagos.

El estudio de WWF señala que se debe sacar la crianza de smolts de los lagos y llevarla a cabo en instalaciones en tierra basadas en la recirculación de agua dulce. Esto es lo que se hace en países como Noruega y Escocia. En Chile, algunas compañías ya lo están haciendo. Estima WWF que el costo total de hacer esto no superaría el 2% de los ingresos anuales de la industria.