Programando el futuro
Establecer lineamientos que permitan avanzar más allá del Bicentenario, concentrándose en la elaboración de alimentos bajo los prismas de la agricultura y la salud, es la idea de un grupo de investigadores. Sin embargo, el sector privado plantea algunas objeciones. Así informó la Revista del Campo- El Mercurio.

La meta está clara: ser una potencia agroalimentaria. Cómo conseguirlo, eso ya es materia de discusión. Pero lo mínimo es tener una hoja de ruta, la brújula que permita llegar a destino por el camino más apropiado. Con ese objetivo se unieron la Fundación Chile, el Instituto Nacional de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (Inta) y la Universidad Católica: delinear una Agenda Alimentaria que proponga los pasos que debe seguir Chile para que consiga el objetivo en 2010.

En el país no existe una programación en temas como ciencia, tecnología, innovación; alimentos y salud; calidad e inocuidad. La regulación es exigente con las exportaciones, pero no con el consumo interno, explica Gonzalo Jordán, gerente del área de agroindustrias de la Fundación Chile.

Precisamente por ello, la agenda que pretenden delinear se enfocará en temas que ya hace rato rondan en el ambiente, como el desarrollo de investigación y tecnología made in Chile, que aparece como fundamental. Y, por lo mismo, le prestarán especial atención.

Hoy toda la tecnología proviene del extranjero. La investigación y el desarrollo de procesos a nivel nacional es de un nivel muy bajo, señala Fernando Vío, director del Instituto Nacional de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (Inta).

Un objetivo de los lineamientos que pretenden desarrollar es aumentar el número de doctorados en el área alimentaria y construir laboratorios de investigación y plantas piloto, como se hizo en Irlanda. Ahí el Estado invirtió millones de dólares en la construcción de cuatro centros regionales enfocados en desarrollar tecnologías y conocimiento sobre alimentación. Cuando empezaron a operar, se dispuso un fondo de financiamiento al que sólo pueden postular alianzas entre universidades y productores de provincia.

Eso fomenta la regionalización y asegura la calidad, dice José Miguel Aguilera, profesor de la UC.

De ahí que los investigadores pongan énfasis en que la mayor parte de los 300 millones de dólares que ingresarán por concepto de royalty a la minería deben ser destinados al sector agroalimentario.

Porque, hasta ahora, sólo las grandes empresas avanzan, mientras a los pequeños y medianos productores les cuesta mucho más salir del estancamiento: no acceden a tecnología nacional - porque no existe- , no pueden conseguirla en el extranjero- porque no tienen fondos- y, a diferencia de lo que pasa en otros países, tienen muy pocos subsidios.

Ello lleva la competitividad de Chile a una gama limitada de productos, que se concentra en sectores como los salmones, el vino, las frutas y los alimentos procesados.

La industria alimentaria mundial es una industria de pymes, de nichos, que son las que le dan diversidad a las exportaciones. Nosotros no hemos accedido a las oportunidades para este segmento, que es el que crea más empleo, comenta Aguilera.

Esto permitiría, por ejemplo, que los pequeños se incorporen a la producción y exportación de alimentos ricos en antioxidantes, como los berries y los aceites vegetales. Además, abriría el nicho para alimentos funcionales, aquéllos que poseen condiciones no sólo nutritivas sino que también poseen ciertas características que benefician aspectos específicos de la salud.

También se podrá proteger a los productos chilenos de barreras paraarancelarias.

No podemos dejar al país sin respaldo tecnológico para las exportaciones. Porque podría haber denuncias o demandas contra Chile y, si no hemos investigado para defenderlas, vamos a tener problemas muy serios, asegura Vío.

No sólo de exportaciones...

Si bien es importante dar prioridad a las exportaciones en una futura agenda, los investigadores enfatizan que no hay que olvidarse del mercado interno.

La paradoja es que tenemos una gran exportación de productos muy saludables e internamente una alimentación de muy baja calidad, asegura Jordán.

Los chilenos consumen poco pescado, frutas y verduras. Además, registran bajo consumo de lácteos sin grasa. A ello se agrega una legislación que en muchos temas de salud dista de ser la ideal.

Por eso, se necesita que en la innovación tecnológica se relacionen alimentos con salud y se unan todos los actores de la industria, dice Aguilera.

Así, una de las propuestas fundamentales de la agenda implicaría fundir las tareas de los ministerios de Salud y Agricultura para crear una agencia que vele por la calidad e inocuidad.

Discusión

Aunque los impulsores de este proyecto ponen énfasis en la necesidad de escuchar a los empresarios para desarrollar la agenda, fuentes del sector están alertas ante la iniciativa.

Hasta ahora, no hemos visto ningún documento por escrito. Estamos manejándonos con prudencia frente a esto, viendo cómo se desarrolla, explica el gerente de una asociación gremial.

El sector privado está abierto a la propuesta, dice Alberto Montanari, de Chilealimentos.

Es indispensable contar con una política de desarrollo rural, plantea Adolfo Larraín, de Fedeleche.

Otro problema importante tiene que ver con las propuestas que ya se conocen.

La creación de plantas pilotos y centros de investigación como en Irlanda o la imagen del científico buscando la panacea en el mundo, es algo del pasado. Hoy, la innovación está en las empresas, que están cerca de los consumidores y deben resolver problemas día a día, comenta un empresario.

Tengo miedo que tres burócratas me digan qué tengo que hacer. ¡A mí, que tengo 15 años de experiencia!, comenta otro.

A pesar de estos cuestionamientos, quienes impulsan la Agenda Alimentaria tienen claro que queda mucho por avanzar en la relación entre empresarios, autoridades y científicos.

Tenemos que escuchar a la industria para satisfacer sus necesidades, explica Vío.

Para que esto tenga éxito hay que superar los temores entre las tres partes, sostiene Gonzalo Jordán.